陈茂波:会计师楼责任应设限

　　2002年安然事件导致当时世界五大会计师事务所之一的安达信倒闭，当前随着金融海啸席卷全球，企业破产的危机越演越烈，作为为企业审计的会计师事务所，面对投资者或债权人索偿的风险也越来越大。代表会计界的立法会议员陈茂波日前接受本报记者采访时表示，有必要对会计师事务所的专业责任设限，并希望就该问题加强与政府的磋商。

　　陈茂波表示，有关对会计师事务所专业索偿设限问题，其诱因始于2002年美国安然公司破产导致安达信倒闭。安达信倒闭后，全球大型的会计师事务所仅剩下四间，若大型会计师事务所再出事的话，将对该行业造成很大的冲击。他表示，虽然当前会计师事务所有向保险公司购买责任保险，但涉及的赔偿金额不高，而且当前在香港上市的公司不少规模很大，若这些公司出事的话，保险公司的赔偿额根本不足。

　　债务须合伙人上身

　　陈茂波表示，基于上述的原因，在安达信倒闭后，香港会计界提出除加强对行业的监管外，还希望对会计师事务所的专业责任索偿设置限制，归纳出来有两点：其一是设立比例责任制。因上市公司出现账目问题，除核数师可能要负责外，公司上市保荐人等有关机构亦有可能需要负责，因此拟定有关责任比例，将来遇到投资者索偿时，可拟清各方所涉及的赔偿比例。其二是针对会计师事务所的专业责任设立赔偿金额上限。

　　香港会计师公会新任会长Paul Winkelmann近期亦在接受媒体访问时表示，此次金融危机将令更多企业破产，并将引来投资者及债权人向会计师事务所追讨数以百万元计的赔偿，若不为会计师行专业责任索偿设限，可能会导致大型会计师行倒闭，进一步打击市场信心。Winkelmann认为可以参考调查结果来厘定上限，在卢森堡有关上限由保险公司确定，而澳洲专业人士的责任上限则为7500万澳元(约4.19亿港元)。

　　Winkelmann还指出，另外一个问题是香港的会计师事务所均以合伙人形式经营，若会计师行倒闭，有关索偿的债务合伙人还要“上身”。

　　冀加强与政府磋商

　　事实上，当前会计师行所面对的索偿风险确实不小，特别在美国。有报道称，世界四大会计师行之一的毕马威，去年初卷入美国第二大房贷承销商──新世纪金融的破产事件。新世纪金融的破产信托人或有理由控告该公司的前任会计师行毕马威、公司部分董事及高层，指控他们因为会计欺诈而导致新世纪金融破产。

　　此外，去年9月毕马威还被CastArt工业公司兴讼要求赔偿CastArt收购新泽西州的Papel礼品公司所造成5,000万美元的损失。有关指控称毕马威作为Papel的核数师，未履行好其责任。

　　不过，香港则较少出现因公司倒闭，会计师事务所被索偿的事件。陈茂波表示，有关会计师事务所专业责任设限的问题，业界已经与香港财经事务及库务局接触约两、三年，但由于牵涉问题较多，至今未有定案，他希望今后可加强与政府的磋商。


（香港文汇报　　　卓建安　颜茜　　　2009-1-12）

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